Den danske humoristen Robert Storm Petersen – bedre kjent som Storm P – var en mester i å spissformulere seg. Det er vanskelig å spå, især om fremtiden, er et av hans meste kjente sitater. Adm. direktør Bjørn Gjerde i SINTEF MRB er enig i det. Men når han kikker i krystallkulen gjør han det med et helt annet utgangspunkt enn en vanlig spåkone. SINTEF MRB er blant de fremste rådgivningsmiljøene i Norge innenfor bedriftsutvikling og verdiskaping i industri og relaterte næringer. Selskapet er en del av SINTEFgruppen, og har muligheter til å utnytte forskingsressurser i krevende utviklingsprosesser før de uttaler seg. Det er altså vitenskapelige metoder og resultater de har benyttet for å se hvordan Sunnmøre kan fortone seg i 2020. 

 

- Hva har dere kommet frem til?

 

- Vi tegner to ulike fremtidsbilder. Det ene viser en solskinnshistorie mens det andre er et Sunnmøre i ruskevær. Hvilken av historiene som skal bli virkelig er et valg politikerne i samspill med regionale næringsledere må ta, og det haster. Ålesund må gå i front og være lokomotivet om det er solskinnshistorien vi vil oppleve. Sovner vi på post vil ruskeværet slå inn over oss, med alt som det vil medføre, sier Bjørn Gjerde.

 

- Hva er solskinnshistorien for Sunnmøre i 2020?

 

- Det er et Sunnmøre som fremstår som en av landets mest dynamiske industriregioner. Sunnmøre har gått nye veier i tilrettelegging av nyskaping og kompetanseutvikling. ”Konsernet” Sunnmøre er et jevnlig referanseobjekt i samfunnsdebatten. ”Look at Sunnmøre” har overtatt etter myten om sunnmøringen. Innbyggertallet har vokst og her er 50 000 arbeidsplasser. Industrisysselsettingen utgjør 30 prosent og næringslivet har en eksportandel på 55 prosent. Mange av regionens produkter er internasjonale merkevarer. Med Eiksund-, Storfjord- og Moldesambandet er Sunnmøre integrert i en arbeidsmarkedsregion. Vi har Sunnmøre Universitet med fem mastergrad- og doktorgradsstudier. Her er næringsklynger for møbel, maritim, energi, marin og opplevelser. Kulturlivet blomstrer og mange kommer hit for naturopplevelser. Til utlandet har vi fem direkte flyruter hvor Bombay er en av destinasjonene. Og i Nyttårstalen 2020 blir hele landet fortalt at Sunnmøre er vårt viktigste lokomotiv i regional utvikling i Norge. Det er i et nøtteskall noen av hovedtrekkene.

 

- Dere mener at Ålesund er et naturlig kraftsenter i dette bildet. Kan du si noe spesielt om det?

 

- Det er etablert gode samspillsarenaer som styrker samholdet mellom by og land. Ålesund har spilt en hovedrolle i den regionale utviklingen. Byen har spesialisert seg i konkurransen med de største byene i Norge og er landets tredje største kongressby. I tillegg til Innotown som allerede er godt innarbeidet, har Ålesund hatt fiskerimesse og møbelmesse og den maritime messen Advanced Shipbuilding som ble lansert i 2012. For å gjennomføre internasjonale kongresser har byen 4000 sengeplasser, innleid båthotell, Norges største kongressfasiliteter på Fjellstua og Congress in Aalesund som en koordinerende aktør. Ålesund Handelskammer er en stor pådriver for næringslivet, sier Bjørn Gjerde.

 

- Hva er så hovedtrekkene i ruskeværshistorien?

 

- Myten om Sunnmøringen er død. Sunnmøre har over lang tid svekket sitt omdømme, og regnes som ”stuck in the middle”. Et unntak er den maritime klyngen, Stressless og Geiranger. Det er stagnasjon i folketallet med vekst i bysentra og tilbakegang i distriktene. Det er sterk rivalisering mellom Ålesund og regiontettstedene. Det er sterk vridning fra konkurranseutsatt til offentlig næring. Studentflukt merkes fra hele regionen og Sunnmøre er lite attraktivt i et kompetansearbeidsmarked, og næringslivet sliter med rekrutteringen. Sunnmøre er ikke unikt verken i kulturell eller i opplevelsessammenheng. Reiselivet har sakket akterut og Bergen er nå hovedinnfallsporten til ”The Fjords”. I motsetning til Stavanger, Bergen og Kristiansand har ikke Ålesund maktet sin rolle som regionshovedstad og er en av mange byer med få og tilfeldige kongressarrangementer.

 

- Hva mener dere må til for at det skal bli solskinn og ikke ruskevær?

 

- Kommunene må begynne å samarbeide og Ålesund må gå foran fordi de er allerede i dag et naturlig midtpunkt i regionen. Både kommuner og industrien må være villig til å ta noen risker. Det er lett for industriledere et næringsliv som arbeider i et internasjonalt marked på kort sikt glemmer sunnmørsperspektivet. Det kan bli skjebnesvangert. Tenk som gründerne gjorde og gjør som Idar Ulstein og Jens Peter Ekornes maktet; ha flere tanker i hodet samtidig. Og heldigvis er det tegn i tiden på at så kan skje. Vi må ikke sovne på post for da kommer ruskeværet, garantert. Er vi våken og bruker mulighetene kan Storbyen Sunnmøre se dagens lys om ikke lenge. Det er vår store utfordring om vi skal telle med og ikke bli glemt. Hva dette skal kalles – Storbyen Sunnmøre, Sunnmøre Utvikling eller Konsernkommunen Sunnmøre – eller hvordan det skal organiseres, må selvsagt diskuteres. Men det er viktig at det nå tilrettelegges og utvikles en felles arbeidsmarkedsregion hvor utdanning, regional næringsutvikling, omdømmebygging og kompetansebygging er viktige faktorer. Og det må løftes ut av den enkelte kommune og opp på et annet nivå. Det er viktig om vi skal få dette til, sier adm. direktør Bjørn Gjerde i SINTEF MRB.